7 ventajas de VDES vs. AIS en comunicaciones marítimas vía satélite
3 de febrero de 2021
Los servicios VDES están llamados a transformar las comunicaciones marítimas vía satélite. En el sector naval existe un enorme interés en que la conexión entre barcos y puertos sea lo más fluida posible. Para ese objetivo, en la actualidad cuenta como referente de comunicaciones con el sistema AIS (Automated Identification System), pero la irrupción del estándar VDES (VHF Data Exchange System) puede cambiar ese panorama en los próximos años.
¿En qué se diferencian VDES y AIS? En este artículo hemos seleccionado las principales ventajas de VDES vs. AIS y algunas de las repercusiones prácticas que puede tener esa transición en las comunicaciones marítimas vía satélite. Empecemos.
1. VDES permite comunicación bidireccional
Los servicios AIS por satélite son unidireccionales, lo que significa que no es posible enviar mensajes a terminales AIS desde el espacio. Esa es una de las principales innovaciones si hablamos de servicios VDES vs. AIS, ya que el nuevo estándar cuenta con capacidad para permitir comunicaciones marítimas vía satélite de forma bidireccional.
En la actualidad, otros servicios suplen parcialmente ese problema de AIS por dos vías: conectividad satélite a través de sistemas como Iridium o Inmarsat (con un elevado coste y necesidad de equipos especializados) o a través de conexiones de redes celulares 2G y 3G para embarcaciones que no se alejen muchos kilómetros de la costa.
En cambio, los servicios VDES implementan una verdadera comunicación bidireccional mediante transmisiones de datos de barco a barco y de barco a puerto en ambas direcciones. La comunicación, además, estará basada en un estándar internacional, sin tener que usar equipos ligados a un determinado proveedor de servicio.
Esas nuevas capacidades de comunicación permiten no solo un conocimiento exacto de la posición, rumbo, velocidad o estado de las embarcaciones, sino también el envío de información relevante. Por ejemplo, para alertas sobre avistamiento de objetos a la deriva, indicaciones sobre zonas de pesca, manchas de contaminación, posibles retrasos en la hora de llegada a puerto y otras posibles incidencias.
VDES también incorpora mecanismos de retransmisión que aseguran la entrega de la información.
2. VDES proporciona encriptación de comunicaciones
Una práctica común en las embarcaciones de pesca consiste en la desactivación de los equipos AIS en el momento que van a realizar las capturas, para que los barcos cercanos y las estaciones de control no puedan conocer su ubicación exacta. Así evitan revelar a su competencia información sobre los caladeros y las zonas de pesca, ya que la información que se transmite por AIS no está cifrada y puede ser recibida por todos los miembros de la red.
Esas prácticas se convierten en un problema de seguridad para las comunicaciones AIS, ya que el resto de las embarcaciones de la zona dejan de recibir información sobre ese barco, con lo que se pueden generar riesgos de colisión o falsas alertas por hundimiento.
A diferencia de AIS, las comunicaciones VDES están cifradas. De esta forma, los pescadores (y otro tipo de barcos) podrán estar seguros de que la competencia no va a conocer sus caladeros y podrán mantener operativos sus equipos VDES para que los organismos de salvamento y control marítimo puedan conocer la ubicación y el estado de todas las embarcaciones.
3. VDES ha sido diseñado para funcionar por satélite (VDE-SAT)
En los últimos años han surgido algunas iniciativas para mejorar los servicios AIS gracias al uso de satélites, que permiten el seguimiento de embarcaciones en alta mar y en zonas donde las redes terrestres no pueden ofrecer servicio. La principal dificultad es que AIS no ha sido diseñado para ser recibido desde satélite. De hecho, no existe un estándar específico para ese tipo de transmisiones, lo que genera problemas de confianza en la recepción de las señales y complica la provisión de este servicio desde el espacio, al margen de la oportunidad perdida que supone el hecho de que se trate de comunicaciones unidireccionales.
A diferencia de AIS, VDES lleva el espacio en su ADN. Además del componente terrestre (VDE-T), este sistema ha tenido en mente desde el principio el componente satelital (VDE-SAT). Las formas de onda y protocolos de VDE-SAT se están definiendo para funcionar sobre canales satélite y tienen en cuenta sus peculiaridades y necesidades específicas. El resultado es un servicio de comunicaciones marítimas vía satélite mucho más robusto y digitalizado.
Las necesidades de comunicación en órbita de los servicios VDES se pueden complementar además con sistemas ISL (Inter-satellite Link) para el envío de información entre los satélites de una misma constelación y transmisores HDR (High Data Rate) para enlaces de alta velocidad con tierra.
4. AIS se satura en áreas con alta concentración de barcos
En determinadas zonas de alta concentración de barcos, como el Estrecho de Gibraltar, el Canal de la Mancha o algunos puertos, AIS tiene problemas de saturación por el alto número de usuarios. En ocasiones se llega a alcanzar la capacidad máxima para la que fue diseñado el sistema. Eso se traduce en situaciones de peligro, porque la red no es capaz de reportar la información de todas las embarcaciones de esas áreas.
Se espera que ese problema vaya en aumento en los próximos años. En la actualidad no todos los buques tienen la obligación de contar con equipos AIS: solo los barcos de más de 500 toneladas (de más de 300 en el caso de viajes internacionales) y cualquier tipo de embarcación de transporte de pasajeros. La cuestión es que las recomendaciones de la International Maritime Organization (IMO), organismo dependiente de Naciones Unidas, apuntan cada vez más a que un mayor número de barcos cuenten con tecnología que permita garantizar las comunicaciones y mejorar la seguridad.
En el desarrollo de VDES se han tenido en cuenta esas situaciones de saturación, ya que cuenta con hasta 32 veces más ancho de banda que los actuales servicios AIS. Además, a través de algoritmos inteligentes, es posible hacer una selección automática del sistema de comunicación (VDE-T, VDE-SAT y otras posibles integraciones, como 5G), en función de la ubicación del barco, la cobertura, el nivel de saturación de los distintos sistemas y el tamaño y prioridad de los datos que se envían.
5. AIS solo tiene un alcance horizontal de 40 millas náuticas
Uno de los retos de las comunicaciones marítimas con la tecnología actual es mantener la conectividad a grandes distancias de la costa. Las señales de los transpondedores AIS tienen un alcance horizontal de unas 40 millas náuticas (unos 74 kilómetros), lo que significa que toda la información del tráfico AIS está solo disponible en zonas costeras o en áreas en las que sea posible la comunicación de un barco a otro bajo la capacidad de detección del ECDIS (Electronic Chart Display and Information System). Eso se traduce en que el 47% de los buques están fuera del alcance de los transceptores situados en tierra.
Si bien en los últimos años han surgido iniciativas para solucionar ese problema gracias a la utilización de constelaciones de pequeños satélites, sigue sin existir un estándar AIS para proveer comunicaciones marítimas vía satélite, como hemos visto en este artículo. Por ese motivo, la recepción de mensajes AIS desde el espacio no ofrece plenas garantías.
Otra de las ventajas de VDES vs. AIS es que ha sido diseñado para que coexistan desde un primer momento un componente terrestre y otro satelital. VDE-SAT permite contar con un servicio global y robusto desde el espacio, que garantiza en todo momento una monitorización exacta de cada uno de los barcos, incluso en alta mar o en viajes transoceánicos, sin riesgo de que se produzca pérdida de información en las comunicaciones.
6. VDES permite la integración de otros sistemas de comunicación
Más allá de sus componentes terrestre (VDE-T) y satelital (VDE-SAT), los servicios VDES permiten además integrar nuevos canales de transmisión, para asegurar su capacidad de respuesta ante la aparición de un creciente número de nuevos actores en el sector marítimo.
En las áreas más cercanas a la costa, por ejemplo, la demanda de conectividad se puede complementar con redes celulares, especialmente 5G. Ya existen proyectos que trabajan con módulos inteligentes 5G que permiten actuar como enlaces redundantes y de reserva para las comunicaciones VDES.
7. VDES facilita la llegada de soluciones de navegación autónoma
La transformación de las comunicaciones marítimas vía satélite implica un salto cualitativo enorme para el sector naval en términos de digitalización y autonomía.
Con la ayuda de VDES y de su capacidad para gestionar comunicaciones bidireccionales, que permite la transmisión de información en tiempo real en ambos sentidos, se podrán impulsar soluciones de e-Navigacion y favorecer la irrupción de embarcaciones autónomas no tripuladas en el sector marítimo.
La información que proporciona VDES conducirá además a una optimización del tráfico marítimo, que conlleva una reducción de emisiones y de consumo de combustible.
Estas ventajas de VDES vs. AIS apuntan a un futuro en el que las comunicaciones marítimas vía satélite puedan ofrecer un servicio más robusto, seguro, fiable y eficaz. Esta revolución supone además una transición relativamente sencilla para las embarcaciones, ya que la tecnología VDES tan solo requiere un cambio de transpondedor, sin que la antena o el ECDIS tengan que ser sustituidos.
Si necesitas consejo para desarrollar un proyecto en el sector marítimo que requiera el uso de tecnología VDES o AIS, no dudes en contactar con nosotros. Te explicaremos las soluciones VDES y AIS con las que contamos y responderemos a todas tus dudas.