¿Cómo va a cambiar el seguimiento de barcos con los servicios VDES?

10 de junio de 2021

La irrupción del New Space ha facilitado el acceso al espacio a todo tipo de sectores. El seguimiento de barcos y las comunicaciones del sector marítimo son uno de los ámbitos en los que el uso de constelaciones de pequeños satélites puede tener un mayor impacto en un futuro a corto plano, especialmente con la llegada de los servicios VDES (VHF Data Exchange System).

¿Por qué surge esta necesidad de una evolución en las comunicaciones marítimas? El actual sistema AIS (Automated Identification System) fue un gran avance en los años 90. Esa disrupción surgió de la idea de evitar accidentes navales causados por una deficiente comunicación. La International Maritime Organization (IMO), organismo de Naciones Unidas responsable de la seguridad y protección de la navegación, requirió de forma obligatoria que a partir de 2002 todas las embarcaciones de más de 500 toneladas (300 toneladas para viajes internacionales) tuviesen que instalar el sistema de comunicación AIS.

Desde entonces, AIS ha mejorado la eficiencia de los viajes, lo que explica su uso actual, pero eso no ha impedido que hayan surgido algunos problemas que invitan a una evolución en la tecnología necesaria para el seguimiento de barcos y la seguridad del tráfico marítimo.

Los servicios VDES son la respuesta a esas necesidades. Desde la International Telecommunication Union (ITU) y la International Association of Marine Aids to Navigation and Lighthouse Authorities (IALA) se han propuesto para mitigar los problemas actuales el que actualmente se conoce como estándar VDES. Se espera que este nuevo paradigma mejore sustancialmente el seguimiento de barcos y las comunicaciones marítimas vía satélite.

Las principales ventajas de los servicios VDES con respecto al actual sistema AIS tienen que ver con su capacidad para ofrecer comunicaciones bidireccionales y encriptación de las información transmitida, con un diseño pensado desde un principio para funcionar por satélite (VDE-SAT) y con la posibilidad de evitar la saturación de las comunicaciones en zonas de alta concentración de barcos.

Fuente: Sternula

¿Qué usos y usuarios potenciales tienen los servicios VDES?

En el sector naval, son muchos los usuarios con interés por una actualización y mejora de la comunicación marítima. En el tráfico marítimo actual, se calcula que cerca de un 47% de las embarcaciones navegan en aguas fuera del alcance de los transpondedores AIS, por lo que la renovación de este sistema es solo cuestión de tiempo.

Como cada vez es mayor la demanda de conectividad continua a bordo de las embarcaciones, los servicios VDES están orientados a cubrir un amplio número de casos de uso, como los que se detallan a continuación:

• Comunicaciones SAR (Search and Rescue) para misiones de rescate.
• Comunicaciones relativas a seguridad marítima, por ejemplo, información hidrográfica y meteorológica en tiempo real.
• Reporte sobre embarcaciones, con información sobre rumbo, velocidad, posición, identificador, etc.
• Servicios de tráfico marítimo, como pilotaje en puertos, organización del tráfico, etc.
• Recepción de cartas náuticas y publicaciones de interés para las tripulaciones de las embarcaciones.
• Protección del medio ambiente, por ejemplo, con servicios relacionados con vertidos y contaminación de los océanos, respuesta a desastres naturales o predicciones de deshielo en determinadas áreas, como el Ártico.

Con estas aplicaciones prácticas, la implementación de servicios VDES puede suponer una revolución para el sector marítimo, tanto en proyectos gubernamentales como comerciales con interés en proporcionar soluciones a distintos tipos de usuarios:

• Autoridades portuarias y compañías navieras. Al igual que AIS, los servicios VDES permiten el control de cualquier tipo de embarcación. No hay que olvidar que el tráfico marítimo es una de las principales vías de transporte de mercancías y, en ese sentido, el sistema VDES permite un control y seguimiento de barcos más preciso.
• Guardacostas y policía costera. En tareas de rescate de embarcaciones o de personas, es vital conocer su ubicación exacta y su última conexión. El ámbito de la seguridad es uno de los más importantes dentro del sector marítimo, ya que las operaciones de rescate pueden ser extremadamente difíciles sin la información adecuada.
• Compañías aseguradoras. La reducción y control de los riesgos asociados al tráfico marítimo puede dar mayor espacio a las aseguradoras para evitar posibles indemnizaciones millonarias.
• Misiones científicas de protección del medioambiente. El uso de boyas conectadas a la red VDES, por ejemplo, puede permitir medir los niveles de contaminación e informar a la misión científica sobre los cambios que se produzcan con el paso del tiempo.  

¿Qué es el proyecto SATMAR de comunicaciones VDES?

En el plano comercial, los servicios VDES de seguimiento de barcos empezarán su despliegue en los próximos años gracias a los grandes avances en términos de acceso al espacio que ofrecen las constelaciones de pequeños satélites.

Existen varios proyectos ya se están desarrollando para responder a esta transformación de las comunicaciones en el sector marítimo. Una de las iniciativas que cuentan actualmente con mayor proyección es SATMAR. Su objetivo principal es el diseño y desarrollo de una red basada en VDES, que permita comunicación bidireccional entre embarcaciones, boyas, balizas virtuales y estaciones de costa, proporcionando una solución completa para poder monitorizar todo lo que suceda en el ámbito marítimo.

La revolución de las comunicaciones del sector marítimo está cada vez más cerca. El diseño e implementación de los servicios VDES para seguimiento de barcos supondrá un cambio de paradigma con respecto al actual sistema AIS, ya que proporcionará una gran mejora en términos de coste-efectividad, sostenibilidad y seguridad.

Si necesitas consejo experto para poner en marcha un proyecto en el sector marítimo que ofrezca servicios VDES o AIS vía satélite, contacta con el equipo de Alén Space.